O futebol brasileiro tem uma tradição peculiar de batizar as divisões de base de seus principais clubes. Entre os nomes como Filhos do Terrão, Crias da Academia e Crias do Ninho, uma academia é reconhecida como um dos principais formadores de talentos esportivos em nosso país: os Meninos da Vila. A base do Santos sempre se destacou e, ao longo das últimas décadas, tem revelado grandes craques.
Com o retorno iminente de Neymar ao Santos, que deverá ser anunciado nos próximos dias, é interessante relembrar como era o clube em 2012. Enquanto o camisa 11 brilhava no time principal, as categorias de base do Peixe estavam repletas de jovens talentosos, com Gabigol e Rodrygo despontando.
No ano de 2012, o Santos conquistou o tricampeonato paulista, com Neymar brilhando intensamente. Naquela época, o clube era o atual campeão da Libertadores e tinha como meta defender o título, podendo se tornar o primeiro brasileiro a conquistar quatro vezes a competição, porém foi derrotado pelo Corinthians na semifinal, que posteriormente se consagraria campeão.
Enquanto Neymar se destacava no time principal, o Santos sub-17 contava com um jovem jogador que já despertava o interesse do elenco profissional e da torcida. Gabriel Barbosa, conhecido como Gabigol, se destacava na equipe juvenil. Com um visual semelhante ao do ídolo, o atacante vestia a camisa 9 e tinha o hábito de balançar as redes. No ano seguinte, em 2013, ele fez sua estreia na equipe principal contra o Flamengo, na partida de despedida de Neymar.
No entanto, ao explorarmos mais a fundo as categorias de base do Peixe, encontramos outra promessa que despontava nessa época. Na categoria sub-11, o jovem Rodrygo, que havia acabado de fazer a transição do futsal para o futebol de campo, era o líder e principal destaque da equipe.
Atualmente, Neymar continua sendo a inspiração para os outros dois jovens que seguiram um caminho de sucesso. Gabigol, vitorioso pelo Flamengo, e Rodrygo, em destaque no Real Madrid e na Seleção Brasileira, alçaram voos altos e, como seu ídolo, levaram o nome dos Meninos da Vila além-fronteiras.
